作家の田中真知と、イスラーム法学者・中田考によるウイズコロナ小説『世界のエリートはみなヤギを飼っていた』。

カーナビと言い争って高速道路を逆走したリュウ。痴漢電車に乗りながらも日々健気に看護師として働く同級生のレイ。中学以来会ったことのない二人。レイが勤める病院に緊急搬送されてきた意識不明の重傷患者の名前は、「八木劉弾」だった。中学時代の記憶があわただしくよみがえり、なにか不穏な予感が胸にざわざわ広がるのをレイは感じていたところに・・・

大好評の【第4回】は「リュウ、目覚める」。

世界のエリートはみなヤギを飼っていた

第4回　リュウ、目覚める

　ぼんやりと浮上してきた意識の中で、リュウはゆっくりと目を開けた。

　ひび割れて、しみの広がった白い天井が見える。

　ここはどこだ？

　つぶやいた自分の声がくぐもって聞こえた。口と鼻が透明なマスクのようなもので覆われている。

　なんなんだ。なにがあった？

　全身が締め付けられるように痛い。首も動かない。腕も足も動かない。痛みだけが熱線のように体中をかけめぐっている。

　だれかがオレの顔をのぞき込んでいるのに気づいた。知らない女だ。

 「気づいたのね。ヤギさん、わかりますか！」

　女の発音が気に入らない。その「ヤギ」という呼び方はメェメェ鳴く、あの山羊というときの発音だ。小学校のとき、そんなふうにわざとイントネーションを変えてからかうやつがいた。オレはそいつを突き飛ばしてやった。だが、そんなことより、なにがどうなってんだ！

　リュウは酸素マスクの中でもごもごいった。

 「はっ、よく聞こえないんですけど。わたしは救急科ナースの鳥飼スズメです。ヤギリュウゼンさんですね？」

　ナース？　ていうことはここは病院か？　それでこんなに痛いのか。病院に来るなんて中学校以来だな。あのときは高校生にからまれて、気がついたら病院のベッドにいたんだ。あれ？　ということはオレはまた殴られたのか？　またあいつらか？　ちくしょう？　絶対にゆるすものか！　暴力には裁判だ。裁判を起こしてやる。そうだ、思い出した。オレは法学部だった。授業には出てないけど、やつらを倒すためなら出てやろうじゃないか。待ってろよ！

 「ヤギさん、返事するのがむずかしければ、目をパチパチでもいいですよ。できますか」

　目をパチパチ？　なにとぼけたこといってんだ、この女は。その「ヤギさん」という呼び方をやめろ。

　リュウは体を起こそうとした。そのとき首の後に金串で貫かれたような激痛が走った。

 「うぐっ……」

 「ヤギさん、まだ起き上がるのは無理ですよ」

　スズメはリュウの脈をとり、体温をチェックし、それから携帯をとりだして、どこかに電話して「鳥飼です。ヤギさん、意識戻りました。軽いせん妄があるようですが平熱で脈も平常です」といった。

　せんもう？　せんもうってなんだ？　リュウはまた頭を起こそうとした。激痛が走った。なんでこんなに痛いんだ？

　リュウがマスクの中でもごもごいった。

 「どうして痛いですって？　そりゃ、全身打撲に左半身に複数箇所の骨折、頭部の外傷や内臓損傷もありますしね。でも、あとで先生から説明があると思いますけど、あれだけの事故でその程度ですんだのは奇跡ですよ」

　事故？　事故ってなんだ？

　リュウは思い出そうとした。そうだ。クルマを運転していた。そしたらナビのやつがいちゃもんつけてきたんだ。オレはやつを無視してスピードをあげた。そしたら前方から逆走車が突っ込んできた。そうか、そいつにぶつけられたんだ。とんだとばっちりだ。やっぱり裁判だ。治療費だ！　慰謝料だ！　オヤジの車だけど修理代もとりたててやろう。なにしろオレは法学部だし1000万、いや3000万はとれるだろう。それだけあれば、なんだってできるぞ！　バイトもやめてやる！　あのいけ好かない店長にはうんざりしてたんだ。オレの時代だ。オレの時代がはじまるんだ！　

 「あら、笑っているのね。生きてることのありがたさを感じているのね。そうよね。でも、生きるってことは責任をとるってことでもあるのよ。がんばってね！」

　スズメは意味深な笑いを浮かべてリュウを一瞥すると、病室をあとにした。

　あの女、笑っていたな。あれはただの笑いじゃない。オレに気があるんだな。オレにはわかる。でも、気をつけないとな。事情を知っているとなると、カネ目当てかもしれない。だが、オレをまるめこもうったって、そうはいかないぜ。法学部を甘く見るなよ。いずれにしても、モテる男はつらいな。

　リュウはニヤニヤしながら妄想にふけった。定期的に激痛が走ったが、これから手にする予定の巨額の慰謝料のことを思うと、笑いがこみ上げてきた。しかし笑うと腹の筋肉が緊張して全身に痛みが走る。

 「ふっふっふ、いててて、ふっふっふ、いてー」

　深夜の救急救命室に不気味な笑い声と嗚咽が交互に響きわたった。